Seven Mithraic grades : an initiatory or priestly hierarchy?

Studie se zaměřuje na některé dosud nevyjasněné otázky spojené s povahou sedmi mithraistických stupňů, které byly vzneseny v nedávné době. Patří sem především otázka, zda je sedm mithraistických stupňů možné chápat jako iniciační hierarchii, navíc univerzálně přítomnou ve všech mithraistických komunitách. Přestože tento názor byl ve starším bádání všeobecně přijímán, v roce 1990 vyslovil německý badatel Manfred Clauss na základě důkladného rozboru epigrafického materiálu domněnku, že v případě mithraistických stupňů se jednalo spíše o vyšší kněžské funkce, do kterých se nechával zasvětit pouze užší okruh vyznavačů a které byly navíc uplatňovány pouze v některých oblastech Římské říše, především v Římě a Ostii. V roce 1999 do diskuze zasáhl rovněž Robert Turcan se svým tvrzením, že v případě mithraistických stupňů máme co do činění s pozdní relativně nedůležitou inovací, která se rozvinula mezi římskými a ostijskými mithraisty v poslední čtvrtině 2. století n.l. -- Po stručném přehledu našich dosavadních znalostí o mithraistických stupních jsou oba výše zmíněné názory podrobeny kritickému vyhodnocení, mimo jiné i na základě nových důležitých nálezů (mithraistické album z Viruna, nádoba z Mohuče, fresky ze syrského mithraea v Hawarti atd.), a odmítnuty jako neodůvodněné. Mithraistické stupně je nadále možné pokládat za (1) iniciační a závazné pro všechny mithraisty; (2) s největší pravděpodobností univerzální; (3) důležitý prostředek prostředek k vyjádření některých centrálních náboženských motivů tohoto kultu.