The woman in the land : space, insanity and textualization in Margaret Atwood's Surfacing

Margaret Atwood's Surfacing can be analyzed as an incomplete female rite of passage, where the heroine descends into madness in quest for herself. Incomplete, because it ends ambiguously, at the point beyond the threshold where the protagonist has to decide whether to step back into consensus reality, or rather 'consensus sanity,' or remain in the realm of madness. The narrative builds on the conflict between a duality in self-construction: one is the protagonists' autonomous perception of herself, while the other is an alternative construct authored by her societal surroundings, and forced upon her as the script she is expected to follow. As the protagonist tries to perform the desired personality and conform to the norms and expectations of society, her autonomous self-construct is repressed to the unconscious level of her psyche. To regain and redefine that personality, she opts for projecting it onto the physical environment. The present essay examines the geographical surface Atwood uses for the self-projection of the heroine: the nameless everywoman steps out of the artificial spatial and cultural (con)text and tries to redefine herself via the archetypal landscape of the Canadian wilderness. It analyzes how artificial and natural spaces are utilized in either aiding or obstructing the healing process and show how Canada as a therapeutic landscape finally enables the protagonist to come to terms8 with her traumatized and repressed self.

Surfacing (Faire surface) de Margaret Atwood peut être interprété comme le rite de passage inachevé d'une femme qui sombre dans la folie pendant sa quête de soi. Rite de passage inachevé parce que le roman prend fin à un moment où la protagoniste doit décider si elle préfère la réalité consensuelle, la « normalité », à la folie. La narration se fonde sur la dualité de la construction de soi de l'héroïne et oppose l'image qu'elle a d'elle-même à une image que son environnement sociétal lui impose et qu'elle suit comme un scénario. Au fur et à mesure que la protagoniste s'efforce de se conformer à cette image imposée ainsi qu'aux normes et aux attentes de la société, son image d'elle-même est repoussée dans son inconscient. Pour retrouver sa propre personnalité, l'héroïne se projette dans le paysage qui l'entoure. Cette étude analyse comment Atwood se sert du paysage pour illustrer cette projection de soi : une femme sans nom quitte son (con)texte spatio-culturel artificiel et essaye de se redéfinir grâce au paysage archétypique et sauvage du Canada. L'étude démontre comment les espaces artificiels et naturels entravent ou soutiennent ce processus de guérison et présente le Canada comme un paysage thérapeutique qui permet à l'héroïne de se réconcilier avec son image de soi refoulée et traumatisée.