Formování a proměny obrazů buddhismu ve Francii

Un des traits caractéristiques de la propagation du bouddhisme en France est la liaison étroite de celui-ci avec ses "représentations" dans l'imaginaire occidentale depuis l'Antiquité jusqu'à nos jours. -- Les connaissances des religions orientales en Occident se multiplient grâce aux voyageurs et aux missionaires du Moyen Âge et de la Renaissance qui diffusent, toutefois, le plus souvent leurs propres interprétations du bouddhisme marquées de la sous-estimation à la fascination (le mythe du "Tibet magique" inclus). Ce n'est qu'à partir de XIXͤ siècle que le bouddhisme devient matière à l'étude scientifique. Depuis cette découverte savante, le bouddhisme est de nouveau reinterprété. Cette fois, par le biais du rationalisme, athéisme et positivisme. Une bonne partie du grand public puise pourtant sa connaissance du bouddhisme à travers de la filière ésotérique, surout des textes de la Société théosophique. -- Le bouddhisme, est aujourd'hui indiscutablement inscrit au paysage religieux français. L'Union bouddhiste et le ministère de l'Intérieur estiment à 600 000 le nombre de bouddhistes en France. Officiellement reconnu (1986) comme la quatrième religion en France, il subit un processus d'acculturation: les bouddhistes ont droit à leur quote-part d'émissions religieuses à la télévision, deux aumôniers bouddhistes ont été nommés aux prisons etc. Nous sommes témoins d'émergence d'un monachisme bouddhiste occidentale. -- L'attrait du bouddhisme en Occident est actuellement traduit aux termes de son "adaptation parfaite" à la société moderne. Le bouddhisme est présenté comme celui qui montre la voie de la modernité, un nouvel humanisme spirituel où la méditation devient par exemple une méthode pour reconstruire la personalité, méthode de la réalisation plénière des potentialités individuelles donc dans la conception qui reste bien étrange pour l'Orient. Tous ces faits mènent plusieurs savants à se demander si le bouddhisme en France ne passe pas déjà pour le bouddhisme français.